Bien avant que le nom de Dracula ne soit associé aux vampires et à la littérature fantastique, il y eut un dragon.

Et avant Vlad III, il y eut son père : Vlad II Dracul.

L'Ordre du Dragon : une alliance autour de Sigismond

L'Ordre du Dragon est fondé en 1408 par Sigismond de Luxembourg, roi de Hongrie, avec son épouse Barbara de Celje. Dans les statuts latins, il s'agit d'une societas, une société dont les membres portent le signe du dragon. Son objectif est à la fois religieux, militaire et politique : défendre la monarchie et la chrétienté contre leurs ennemis, dans une Europe centrale et balkanique directement confrontée à la progression ottomane.

Mais l'Ordre est également un instrument de pouvoir.

Sigismond rassemble autour de lui des princes, des barons et de grands dignitaires sur lesquels il peut s'appuyer. L'appartenance à l'Ordre matérialise ainsi un réseau de fidélités et d'alliances politiques autour de la Couronne hongroise. Une étude universitaire récente souligne précisément cette dimension : les premiers membres appartiennent essentiellement à la noblesse qui avait soutenu Sigismond, tandis que les admissions ultérieures lui permettent également de consolider des alliances au-delà des frontières du royaume.

Qui appartenait à l'Ordre du Dragon ?

La charte de 1408 énumère 21 membres fondateurs, en plus du couple royal. On y rencontre certains des personnages les plus puissants de l'entourage de Sigismond.

Parmi eux se trouvent notamment Stefan Lazarević, despote de Serbie, placé en tête de la liste ; Hermann II de Celje, puissant magnat et beau-père de Sigismond ; son fils Frédéric II de Celje ; Nicolas II Garai, palatin de Hongrie, l'une des plus hautes dignités du royaume ; Stibor de Stiboricz, qui fut voïvode de Transylvanie ; ainsi que Pippo Spano, proche de Sigismond, chef militaire et ban de Severin. La liste comprend également plusieurs autres grands officiers et nobles hongrois, croates et transylvains.

C'est donc un point important pour comprendre l'Ordre : Vlad II n'en est pas l'un des fondateurs de 1408.

Il appartient à une génération ultérieure de membres.

1431 — Vlad II entre dans le cercle du Dragon

Au fil des années, Sigismond élargit l'Ordre et l'utilise également pour établir ou renforcer ses relations avec des princes étrangers. Des souverains et grands personnages européens seront ainsi associés au Dragon ; les sources mentionnent notamment Henri V d'Angleterre, Ladislas II Jagellon de Pologne, Vytautas de Lituanie et le duc Ernest d'Autriche parmi les membres admis au-delà du premier cercle hongrois.

C'est dans ce contexte que Vlad II, père du futur Vlad III, est admis dans l'Ordre en 1431.

Cette admission revêt une importance considérable pour lui. Elle le rattache symboliquement et politiquement au monde de Sigismond et à cette coalition chrétienne confrontée à l'expansion ottomane.

Le dragon devient alors indissociable de son identité.

Vlad II sera connu sous le surnom de :

Vlad Dracul

Dans ce contexte historique, Dracul renvoie au Dragon, en relation avec son appartenance à l'Ordre.

Et c'est ici que naît le nom que son fils fera entrer dans l'Histoire.

De Dracul à Drăculea

Vlad III est le fils de Vlad Dracul.

La forme Drăculea — dont dérivera Dracula — renvoie ainsi à sa filiation : le fils de Dracul, autrement dit, dans ce contexte dynastique, le fils du Dragon.

Ce nom n'est donc pas, à l'origine, celui d'une créature surnaturelle.

Il est d'abord un héritage paternel et politique.

Le roumain drac a toutefois également acquis le sens de « diable », ce qui a favorisé, avec le temps, une lecture beaucoup plus sombre du nom. C'est précisément cette superposition entre dragon et diable qui contribuera ensuite à l'extraordinaire puissance évocatrice de Dracula.

Le Dragon avant Dracula

C'est peut-être ce que plusieurs siècles de légendes ont fini par faire oublier.

Avant le vampire, il y eut Drăculea.

Avant Drăculea, il y eut Dracul.

Et avant Dracul, il y eut l'Ordre du Dragon : un cercle de princes, de grands seigneurs et de chefs militaires réunis autour de Sigismond de Luxembourg dans l'une des périodes les plus troublées de l'Europe centrale.

Vlad III n'a donc pas inventé le Dragon.
Il en a hérité.

Et cet héritage allait donner à l'Histoire l'un de ses noms les plus célèbres :

Vlad III Drăculea — le fils du Dragon.